Cathédrale Saint-Jean-Baptiste et Saint-Laurent
St. John the Baptist and St. Lawrence Cathedral
Merseburg, Allemagne

Ladegast, 1853 4 claviers manuels et pédalier / 4 manuals and pedal 80 jeux / stops, 112 rangs / ranks Traction mécanique des claviers et des jeux / Mechanical key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'église

En 968, Otton 1er fonda l'évêché de Merseburg à partir d'une forteresse de frontière datant de l'époque carolingienne et agrandie sous le règne d'Henri 1er. L'évêché fut supprimé en 1561 durant la Réforme alors qu'il fut transféré en Saxe.

En 1015, l'évêque Thietmar remplaça l'église de la forteresse élevée en 930, par une église cathédrale conforme au type courant dans la Saxe ottonienne. Il y avait peut-être un choeur occidental à deux étages entre les deux tours carrées sises à l'ouest. On procéda, en 1021, à une première consécration, mais qui ne pouvait concerner, semble-t-il, que la partie orientale de l'édifice. Avant la consécration finale en 1042, une partie du sanctuaire s'était effondrée et avait été relevée, cette fois avec des tours rondes de chaque côté. Ces tours flanquent le choeur, et dont on rencontre de nombreux exemplaires dans les provinces occidentales de l'Empire, pourraient renvoyer à la cathédrale de Magdeburg, mais elles détonnent dans le cas présent, du point de vue esthétique, parce qu'associées aux chapelles des bras de transept. Peu avant 1042, les piliers de la crypte reçurent, à la suite de modifications apportées après coup à leurs fûts, la forme riche et complexe qu'ils revêtent et qui est inhabituelle au XIe siècle.

Une tour fut élevée à la croisée du transept vers 1070. De la cathédrale ottonienne, la construction actuelle a conservé la crypte, les murs extérieurs de la partie orientale et les étages inférieurs des tours occidentales. Les étages octogonaux de ces mêmes tours furent ajoutés aux environs de 1180. Avant 1250, on dota le choeur et le transept de voûtes d'arêtes et de nouvelle fenêtres, et l'on édifia en avant de la façade occidentale, à la place du choeur occidental, une construction à trois nefs sur plan basilical, prolongeant la nef et constituant une sorte de narthex.

Entre 1504 et 1517, l'évêque Thilo von Trotha fit remplacer la nef ottonienne par une halle en style gothique flamboyant à piliers octogonaux et voûtes à nervures, liernes et tiercerons entrelacés. Les pignons extérieurs à gradins, ornés de remplages, sont caractéristiques du style du XIVe siècle, mais semblent avoir été ajoutés ici sous l'influence des édifices d'architecture civile.

L'orgue

Un premier instrument, de 28 jeux, fut inauguré le 22 avril 1666.

Friedrich Ladegast reconstruit complètement l'instrument et l'agrandit de 1853 à 1855 pour en faire le plus grand orgue de l'Allemagne du temps avec 81 jeux répartis sur quatre claviers manuels et pédalier. En 1866, Ladegast remplaça de vieux jeux de flûtes par de nouveaux jeux. En 1870, une machine Barker a été installée pour faciliter le jeu de l'organiste et offrir des changements de registres rapides.

En 1963, le facteur Kuhn, de Merseburg, restaure l'instrument. Il ré-introduit des jeux supprimés pendant la période romantique. De plus, l'expression du quatrième clavier a été enlevée. À partir de 2002, les facteurs Eule, Scheffler et Wegscheider exécutent une retauration à l'original.

The church

In 968, Otton I founded the Merseburg bishopric from a frontier fortress dating back to the Carolingian era and enlarged under the reign of Henri I. The bishopric was withdrawn in 1561 during Reformation and was transferred to Saxony.

In 1015, Bishop Thietmar replaced the fortress church built in 930 with a cathedral that complies to the usual style in Ottonian Saxony. There was probably a western two-storey chancel between the two western square towers. A first consecration took place in 1021 and involved probably only the eastern section of the cathedral. Before the final consecration in 1042, part of the chancel collapsed and was re-erected, this time with round towers on each side. There are numerous copies of this layout in western provinces of the Empire; these towers could refer to Magdeburg cathedral but they are different, on the aesthetic point of view, since they are associated to chapels located in the transepts. Soon before 1042, pillars of the crypt received, following modifications carried out to their shafts, the rich and complex shape they now have and was unusual in the 11th century.

A tower was erected at the transept crossing around 1070. From the Ottonian cathedral, the actual building retains the crypt, external walls of the eastern section and the lower storeys of the western towers. Octogonal storeys of these same towers were added by 1180. Before 1250, groigned vault was added to the chancel and the transept, new windows were installed and, in front of the western façade, replacing the western chancel, a three-nave construction extending the nave and forming a sort of narthex.

Between 1504 and 1517, Bishop Thilo von Trotha replaced the Ottonian nave with a flamboyant Gothic style hall with octogonal pillars and rib vaults with interlaced tiercerons. External terraced gables, decorated with remplages are typical of 14th-century style, but seem to have been added under the influence of civil architecture buildings.

The organ

A first 28-stop instrument was inaugurated on April 22, 1666.

Friedrich Ladegast completely rebuilt the instrument and enlarged it from 1853 to 1855 to build the largest organ in Germany at the time with 81 stops over four manuals and pedal. In 1866, ladegast replaced old flue stops with new pipework. In 1870, a Barker machine was installed in order to ease the organist's job and to allow quick stop changes.

In 1963, organbuilder Kuhn, from Merseburg, restored the instrument. He reintroduced deleted stops during the Romantic period and the expression box of the fourth manual was removed. From 2002, organbuilders Eule, Scheffler and Wegscheider are carrying a restoration to original.

Composition sonore / Stop List

Autres caractéristiques / Other details:
• Étendue des claviers / Manual compass: 56 notes (C-g³
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 27 notes (C-d¹
• Accouplements / Couplers:
RP/HW, OW/HW, EW/HW
RP/PED, HW/PED, OW/PED
• Machine Barker

Enregistrements / Recordings:

• Musical Heritage Society 514512A (1997): Liszt: Organ Works: (Thomas Trotter)

Références / References:

• Möbius, Friedrich et Helga Architecture religieuse en Allemagne, Berlin, Edition Leipzig, 1964